在怀山先生的创作中，他不断探索和感悟艺术之道，形成了自己的艺术理论和艺术思想。

　　上世纪70年代，刘怀山的作品因具有北国边塞的浓郁地方特色而实力尽显，接连不断地出版发表，使20多岁的他即已在中国画坛崭露头角。1972年，文化部和对外友协筹办中国艺术品的交流展，作品由文化部向全国征集。刘怀山与张冠哲（现为黑龙江画院副院长）合作，共同创作了《草原钢城》。这幅画表现草原民兵跃马持枪、保卫边疆的情境，画中人物的英武剽悍的气概，被描绘得淋漓尽致，有着浓郁的生活气息。在应征的众多作品中，脱颖而出，入选为《当代中国画》对外交流作品，随该展在欧亚多国巡回展出。

　　由于创作成绩突出，1978年，刘怀山被推荐到文化部中国画创作组参与创作。作为创作组中最年轻的一位，这是千载难逢的机会。在那个特殊的年代，由于意识形态对中国画的干扰，中国画之传统文脉几乎被彻底切断。院校出身，而且已历多年创作的刘怀山，虽崇慕中国画，但似乎尚未窥其堂奥。而文化部中国画创作组汇集了当时的一流中国画家，如黄胄、李苦禅、陆俨少、何海霞等，皆一时耆宿。可以说，中国画的精要，就在他们身上，在他们的笔下。刘怀山此时可谓大开眼界，对于一个有高远追求的青年画家来讲，朝夕与这些大师相处是难得的机缘。他不敢懈怠，恭敬地向诸老讨教，常有观其一笔、闻其一言，胜读十年书之感。通过这一时期的耳濡目染，刘怀山遂对中国画之理解发生了质的变化。

　　从此，刘怀山徜徉于传统绘画的探究与学习中，他悉心揣摩梁楷、石恪之笔墨意蕴与风神气象，体会古人作画之心境胸臆以及放笔抒写之疾迅舒缓。他钻研黄慎、任伯年的画作，体验其用笔写意之情态神趣，逐渐使自己的人物画走出以素描造型为要的状态，向着中国画重气韵、重神采的境界迈进。

　　刘怀山的画风雄放清峻，他的作品绽放出大气磅礴、酣畅淋漓的效果。他说，写意一定要遗形取神，谨毛而失貌，要取其大的体势尤重内在精神。所谓“重神遗形”是说，为突出神采所在，不妨夸张，变形。画是有重点的，有画眼的，只有层次分明，把与神无关的细节都舍弃掉而抓住画眼，抓住最吸引人的地方，精微处一丝不苟，别的地方要放得开，才能画出一幅上乘之作。

　　刘怀山经常强调画中强烈的对比，“要用第三只眼睛看，把不必要的东西舍掉，何处需重彩，哪些要模糊，下笔之前要全局在胸，这样在作画时便可以抓住画的灵魂所在。”

　　艺术之道，也是生活之道，刘怀山的山水画意就是在表达他个人对生活的一种态度。刘怀山每年都会出去游历一些地方，但不一定是名川大山或著名风景。往往别人不曾留心的，他可能会留心看看，用心体味。哪怕是一丛竹子，几束芭蕉，或是一个破旧的小房、小桥，只要它有意思，常常能引起他的感悟。刘怀山认为，无论是山林还是溪谷，只要远离城市的红尘喧嚣，总能使人感觉与自然密切，内心回归宁静、平和，能够体味到天人合一的境界。他曾经在游途中谈创作：“古人画花鸟的时候，就讲折枝，折枝之谓，就是姿态最美的那一两簇花枝。我们观察自然景物的时候，不如看一两支，这样在表现的时候，就能把自己的感情更集中地凝聚在这一点上，更能引起别人的同感。”

　　“意”就是画家所要表现的内心感受，就是作画人对事物的体会。伟大的艺术作品就是能够把作画人对事物最本质的理解通过水墨、色彩、画面结构淋漓尽地表现出来。艺术最可贵的地方在于记录人真实的感情，人的内心感受是不能通过新闻或历史再现来呈现的，但好的艺术作品可以把它表现出来。如何能把这种意境做得更好，刘怀山坦言，他还在不断探索！

淡然率真的文人风骨

　　生活中的刘怀山儒雅平和，性格爽朗直率，不矫饰，不矜持，于淡然中传递出浓郁的艺术家气质。但是一谈论起国学，谈论起历史典故，他的才思就如大江之水滔滔不绝，奔涌而来。

　　多年来，刘怀山几乎不接受新闻媒体的采访，也不接受形形色色的所谓包装，而是默默无闻地潜心创作。他经常说：“画画儿，要把心先修炼好。”闲暇之时，刘怀山喜欢阅读各种诗词歌赋，还喜欢背诵一些古文名篇。

　　怀山先生有着古人高逸清静的气质。他认为古代的学问大家都偏重修养和人格，那也是民族文化的精髓。在传承悠久而辉煌的传统时，如果缺乏全面的学养和高尚的人格，对从事艺术创作的人来说都是致命的短处。他说：“现在一部分人的生活态度有些病态，欲望无穷，在放纵欲望的同时，人就无法安心了，心既不能安，气亦不能平，人之高尚，远大的理想，信仰等等都被物欲淹没了。只能把心放平，不要那么多对外界扩张和索取的愿望。古人乐趣很少，一张琴，一卷书，其乐无穷，抱着虔诚之心探求艺术，才会悟到艺术的真谛，才能进入忘我遗形、解衣般礴的境界。”

　　刘怀山的画取材范围很广，花鸟，山水，人物都包含其中。他说，他真正追求的意境是“文人画”。他推崇傅抱石先生的中国画三原则，嵌入“文人画”三个字来概括就是：“文”学的修养，高尚的“人”品，“画”家的技巧。没有前面两个方面，再高超的技巧都无法画出能打动人心的好作品。文人画要有文人的精神和情趣，不了解这些就表现不出应有的意境。例如，要画好陶渊明，就要先把陶渊明的诗读懂，在创作中感受并学习古代圣贤所展现出的儒雅之风范，修养境界。“画画儿，首先就要先把自己的心修炼好，我崇尚自然，反对矫揉造作，主张性灵，但功夫也不可少，光有胆识、才气，不下功夫也是不行的。”

　　言者心之章，语者思之文。刘怀山在文、史、哲的修养上，在古代典籍的研读上，下了大功夫，从童年时候就没有间断过。时至今日，《诗经》的很多篇章他朗朗上口，《论语》、《楚辞》耳熟能详、信手拈来，唐诗和宋词的优秀篇什更是爱不释手，受益良多。其中尤其让刘怀山产生震撼与共鸣的是南宋卓越词人辛弃疾的佳作，无论浅唱低吟，抑或旷古浩叹，均动人心弦，他能够全文背诵的就多达30多篇。一次，他与笔者笑谈之间，信笔而写，韩愈的《石鼓歌》全文就一字不错地飘然纸上，那种国学功底令人肃然起敬。

　　看过很多中国传统的画史、画论之后，刘怀山体会到，传统艺术中有很多沉淀了几千年的精华，这些经得起时间考验的东西才是中国画的精髓，只有用心研习，才可以体会到其中饱含的内在意蕴。但这会是一个漫长的过程，其间不仅仅是学到知识，更重要的是会潜移默化的培养出一种性情和修养，而一个作画人的内心是会不可避免的表现在他的笔下的。

　　当今社会，红尘滚滚，熙熙攘攘，一些艺术家也开始加入艺术产业的队伍，倾心于经营自己的艺术作品，举办各种活动，进行各种包装，文艺界变得热闹起来，而刘怀山却是画坛里公认的低调作家。他说：“我是个性情中人，性情中人总是浪漫的精神多于务实的东西，我不擅经营，也不会自己吆喝，更不懂得炒作。所以，我总特意安慰自己：用心画画儿，画就不愁卖了。”对于金钱名利，怀山先生看得很淡，他说：“现在多有一些钱，少有一些钱，对于实际的需求影响并不大，再多的钱，无非也是一日三餐，人就是这样，怎么都是一辈子。我更愿意把时间投在自己喜欢的事情上，这样才活得自在。”

　　从怀山先生身上我看到了古人的洒脱，正是由于这样一颗自在执着的心，才让他的作品如此大气磅礴，摄人心魄。

　　很多认识刘怀山的人都说他是一个“好人”，我请他给“好人”一个评价，他说；“凡事退一步，不要跟人家在利益上竞争，自然就成了好人。有本事不是用来和别人比的，画画的天地很广阔，不要在一个狭径上推挤倾轧，人一旦卷入竞争的漩涡，就会不择手段，所以有时候人做坏人，也就是自己陷进去了，不得已而为之。因此，我们要清醒自己的想法和言行，不陷入的方法，就是不要有非分之想，不要想着走捷径。”

　　“画品如人品”。情到深处画生姿，见天地意趣之欣欣然，识人杰气宇之浩浩然。画是画家内心的体现，刘怀山高逸清静的品格和气质，由他手中的笔，落到纸上，融进画中。当我们仔细欣赏怀山先生的作品，就会发现他表达的已不仅是山川、花竹等的物体本身，他自物象中抽离出来的笔墨，已含有难以言说的形而上的味道，这味道又有画家独特的神韵和情致，是画家本人的情趣神韵和思想意境。在他蕴含诗意的绘画中，那些高山、流水、翠竹、鲜花，都既是物，又是神。就连画面上的虚空留白，也同画家笔下的每一笔一样富于表现力。心有所系，情有所寄，力有所施，智有所用。他乐观豪迈、充满激情的精神底色，如惠风拂面，日光朗照，令生命与艺术之路绚烂和美，清澈馨香。

　　“人书俱老”是一种境界，我们期待怀山先生今后更精彩的艺术辉煌。